Er was eens…
…een meisje genaamd Sandy. Een vrolijk en ondeugend kind met lange, kastanjekleurige vlechten. Opgroeiend onder de rook van Breda creëerde ze met haar buurjongen bouwwerken van Lego, maakte ze de straten onveilig op haar rolschaatsen en knuffelde ze met haar rode kater Loekje. Toen ze een jaar of tien was, liet ze de Lego links liggen en hing ze haar slaapkamer vol met posters van de Dolly Dots. Samen met haar vriendin studeerde ze dagenlang danspasjes in en schreef ze zelfbedachte liedjes, vastbesloten om later – net als haar iconen – de wereld te veroveren met haar stemgeluid. Een droom die weer zachtjes op de golven weg zou deinen.
Voor het schrijven van verhalen kon Sandy niet lang genoeg stilzitten, maar voor het lezen ervan maakte ze een uitzondering. Vooral boeken geïnspireerd op de geschiedenis – zoals ‘Hasse Simonsdochter’ van Thea Beckman – betoverden haar. Tijdens vakanties in Spanje dwaalde ze door eeuwenoude kastelen en droomde ze weg bij middeleeuwse dorpjes. Op zwoele zomeravonden vertelde haar vader over zijn lange scheepsreizen naar verre oorden. Het leven voelde als een spannend avontuur dat ze met ziel en zaligheid zou bevaren, al wist ze nog niet wat haar ware roeping was en waar deze haar zou brengen.
Het avontuur aangaan
Nadat Sandy haar studie ‘personeel en organisatie’ afronde, reisde ze af naar Spanje en Portugal om als standplaatshostess haar reislust te voeden. Na een geweldige tijd in Zuid-Europa besloot ze een laatste rondreis door Midden-Amerika te maken, voordat ze zich weer in Nederland zou settelen. Ze had de wind echter niet in haar zeilen, want aan het einde van haar reis kwam ze ziek thuis door een bacterie die ze ergens had opgelopen. Een jaar lang bleef het windstil. Ze dacht terug aan de inspirerende plekken die ze over de hele wereld bezocht had, waaronder New York – een stad met een rijke Nederlandse geschiedenis. Uit verveling begon ze er een verhaal over te schrijven. Zo ontstond de historische jeugdroman ‘De laatste dagen van Nieuw-Amsterdam’ – als ode aan Thea Beckman – die jaren later uitgegeven zou worden.
Twijfel over de roeping & Een helpende hand
Na het bescheiden succes van haar eerste boek begon Sandy’s schip weer in beweging te komen. Haar kompas – dat voorheen altijd van koers veranderde – wees nu duidelijk één richting uit. Met een nieuw plot voor een historische jeugdroman onder haar arm kwam ze aan bij diverse uitgeverijen. Deze wezen haar echter stuk voor stuk af. Met het verhaal over een dierentuin in oorlogstijd – wat de negentigjarige zoon van de oprichter van Ouwehands Dierenpark haar uit eerste hand had aangereikt – was niks mis. Het feit dat Sandy geen bekende auteur was, zeker binnen een genre waar de doelgroep vrij klein voor bleek te zijn, vormde wel een probleem. Na de zoveelste afkeuring sloeg de twijfel toe. Om haar last lichter te maken, gooide ze het historische jeugdromangenre overboord. Haar ouders bliezen extra wind in de zeilen, onder andere door het geven van advies over plotwendingen en cliffhangers. Daarnaast gaf haar man een duwtje in de rug van het schip door Sandy de tijd te geven dit avontuur in alle vrijheid voort te zetten. De schrijversdroom die aan de horizon schitterde, kwam zo toch steeds iets dichterbij.
Deuren die opengaan
En zo zette ze haar zinnen op het toen erg populaire paranormal romancegenre. Haar nichtje had net de Twilight-serie verslonden en vertelde haar dat ze nooit meer iets anders wilde lezen. Sandy zag dit als een uitdaging en schreef een trilogie gebaseerd op Griekse goden. Nederland bleek nog niet klaar voor dit genre. Tegelijkertijd meerde haar schip aan in Amsterdam, waar ze een baantje als schrijversassistent vond. Hier leerde ze iemand kennen die haar aanmoedigde haar serie zelf uit te geven op de Amerikaanse markt. En zo nam Sandy’s schip toch weer een andere koers. Ze richtte haar eigen uitgeverij genaamd ‘Sand Publishing’ op, vertaalde haar manuscripten naar het Engels, liet deze verbeteren door een Amerikaanse editor en publiceerde ‘The Ambrosia Trilogy’ op Amazon en alle andere grote Amerikaanse webwinkels. Haar unieke invalshoek sloeg aan. Ze werd stil van talloze emotionele reviews van Amerikaanse vrouwen, liet haar serie door een Amerikaanse uitgeverij omzetten naar luisterboeken en zag ze binnen het paranormal romancegenre op nummer 1 van Amazons bestsellerlijst verschijnen.
Oog in oog met jezelf & Beproeving
Ondanks haar succes heeft Sandy genoeg stormen moeten trotseren. Hoe maak je in een romantisch verhaal bijvoorbeeld fysieke spanning voelbaar op een stijlvolle, maar toch onbeschaamde manier? Hoe laat je een slechte review je niet ontmoedigen? En hoe combineer je het zijn van uitgever en schrijver, wanneer je als uitgever geen gelegenheid vindt om te schrijven en als schrijver geen tijd hebt om promotie te doen?
Ze kwam er langzamerhand achter dat de vrouwelijke personages uit de verhalen die ze schreef haar een spiegel voorhielden. Zij kozen uiteindelijk altijd voor hun droom aan de horizon. Voor datgene wat voldoening geeft, wat het hart vervult van rust. Ook als je schipbreuk moet lijden om daar te komen. Zelfs wanneer je er scheuren aan overhoudt, want juist die kwetsbaarheid is prachtig aan de mens. En zo besloot Sandy dat ze zichzelf nu wel voor de Amerikaanse markt bewezen had. Ze zette een punt achter haar uitgeverij, draaide het roer om en vertaalde de nieuwe serie waar ze aan begonnen was naar het Nederlands. Het voelde als een verademing om zich volledig op het schrijverschap te kunnen focussen. Nu hoefde ze alleen nog een uitgeverij te vinden die het zou uitgeven…
Beloning
Sandy besloot een schrijversdag bij te wonen, waar ze – net als andere auteurs – een manuscript aan drie uitgeverijen mocht pitchen. Hier kwam niet veel uit voort, maar na afloop zag ze Jen van Dutch Venture Publishing staan, die op dat moment op het punt stond te vertrekken. Ze voelde de warmte van die ene schittering in de verte en besloot haar nieuwe dark romanceserie ‘De Casteleyn Clan’ met Jen te delen. De eerste drie boeken uit de serie zijn inmiddels helemaal klaar voor uitgave. Binnenkort hoopt ze haar lezers alle emoties onder de horizon te laten ervaren onder het pseudoniem Joan Jansen.
Het mooiste wat deze spannende – en pas net begonnen – reis Sandy heeft gebracht is niet alleen de rust en ruimte voor het schrijven, maar ook de rust en ruimte die haar verhalen voor lezers bieden. Hoe veeleisend en stressvol het leven soms ook kan voelen, haar zelfbedachte werelden en personages om verliefd op te worden bieden voor veel mensen een haven waar ze zich thuis mogen voelen. Het feit dat hetgene wat geboren wordt uit haar liefde voor schrijven uiteindelijk terechtkomt in de harten van hen die ze nog nooit ontmoet heeft, zal voor altijd aan de horizon blijven schitteren.
I got so much to offer
Got a love that’s forever
A life that’s so real
I’ll give you the story if you let me
Verschenen boeken bij DVP: De Casteleyn Clan (zesdelige serie)
Liedje: It’s the First Time – Lois Lane
Luister dit lied via onze Spotify playlist: The Hero’s Journey